Under flera hundra år var järn- och stålindustrin Sveriges viktigaste industri.
Framför allt i Västmanland, Närke, Värmland och Dalarna fanns många gruvor och bruk. I Uppland framställde vallonerna världens bästa material för ståltillverkning ur malm från Dannemora gruva. Tillverkningen av kanoner var viktig både för den svenska armén och som exportvara. I Sörmland låg många järngjuterier, bland andra Åkers styckebruk (stycke = kanon) i Strängnäs kommun. Styckebruket göt kanoner 1588-1866. Under familjen Wahrendorffs tid (1772-1861) kom styckebruket att bli landets främsta kanontillverkare med export över hela Europa. Då inleddes även omfattande civil produktion, bland annat av den berömda Åkersplogen. Sedan 1806 tillverkar företaget valsar. Åkerskoncernen är i dag världens största och äldsta tillverkare av valsar för stål- och metallindustrin.