Brytningen inleddes i Kiirunavaara 1898, året innan järnvägen till Luleå stod klar. LKAB driver i dag världens största och modernaste underjordiska järngruva här.
Järnmalmen i Kiruna har varit känd sedan 1600-talet. Någon malmbrytning kunde dock inte komma igång innan de besvärliga transportfrågorna hade lösts. Den som såg till att det skapades ordnade förhållanden i det unga gruvsamhället var Hjalmar Lundbohm (1855-1926). Han hade som geolog rest till malmfälten första gången 1889 för att rekognoscera förekomsten av apatit, en viktig råvara för handelsgödsel. Men Lundbohm kom i stället att intressera sig för järnmalmen och blev LKAB:s disponent 1898-1920. Hjalmar Lundbohm var en framsynt och socialt engagerad industriledare. Han gjorde företaget till pionjär genom att inrätta yrkesskola för pojkar och flickor 1909 och införa två veckors semester 1912. Bolaget prenumererade också på en tidning från hemorten till alla anställda som flyttat till Kiruna från olika orter i Sverige.